Foi inaugurada na cidade de Eusébio, região metropolitana de Fortaleza, Ceará, a nova antena do Rádio Observatório Espacial do Nordeste (ROEN) e seu novo terminal VGOS (VLBI Global Observing System). A instalação contou com financiamento da NASA, dos Estados Unidos, e apoio da Agência Espacial Brasileira (AEB). A Universidade Presbiteriana Mackenzie (UPM), por meio do Centro de Radioastronomia e Astrofísica Mackenzie (CRAAM), é a instituição anfitriã do observatório.

A instalação da nova antena é resultado de uma cooperação internacional iniciada em 2019, com apoio técnico e financeiro da NASA, que investiu cerca de US$ 8 milhões na construção e transporte do equipamento. O Mackenzie coordena as operações científicas por meio de um contrato bilateral com a agência norte-americana. O Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE) é responsável pela manutenção da área e suporte técnico, enquanto a Universidade Federal Rural do Semi-Árido (UFERSA) e outras universidades locais contribuem com pesquisa e formação acadêmica.

Para o reitor da UPM, Marco Tullio de Castro Vasconcelos, a inauguração do ROEN representa um marco histórico para a ciência brasileira e um salto de excelência tecnológica. “Foi muito importante essa parceria e a confiança que a NASA tem nos nossos pesquisadores do Mackenzie e nos pesquisadores brasileiros, ao viabilizar esse investimento no ROEN.”

O novo equipamento substituirá gradativamente a antena de 14 metros de diâmetro instalada em meados dos anos 90, que funcionará paralelamente apenas por um período de transição. Com o novo projeto, será possível prover, com precisão e estabilidade a longo prazo, um referencial terrestre capaz de sustentar pesquisas em ciências da Terra, estudos climáticos e navegação por satélite, como a elevação do nível do mar, a perda de gelo e o movimento da crosta terrestre, além de permitir estudos sobre fenômenos como atividade sísmica, variações atmosféricas, enchentes, meteorologia e telecomunicações.

O VLBI, técnica de interferometria, é essencial não apenas para a ciência, mas também para aplicações cotidianas, como o funcionamento preciso de sistemas de navegação por GPS. A rotação da Terra e suas variações influenciam diretamente a estabilidade dos referenciais utilizados globalmente, tornando esse tipo de observação indispensável para a segurança e eficiência tecnológica em escala mundial.

Para o coordenador do CRAAM, Jean Pierre Raulin, a inauguração do novo terminal do ROEN é um marco para a ciência brasileira e para a presença estratégica do Nordeste na rede global de geodésia espacial. “Com tecnologia de ponta e cooperação internacional, fortalecemos a capacidade do Brasil de abrir novas oportunidades para a formação de jovens pesquisadores e o avanço do conhecimento em áreas estratégicas para o país e para o mundo”, afirmou.

O reitor da UPM, Marco Tullio Vasconcelos, destacou ainda a importância da nova antena para o ensino mackenzista. “Esse avanço técnico fortalece diretamente a formação acadêmica e científica dos alunos, que passam a ter contato com tecnologias de ponta, dados de pesquisa em tempo real e experiências colaborativas com redes internacionais.”

Ele também ressaltou que a expansão dos pontos de coleta de dados espaciais é uma estratégia fundamental para o CRAAM, ao garantir medições de alta precisão e maior cobertura global das observações. “O CRAAM consolida-se não apenas como um polo de excelência científica, mas também como um laboratório de formação de pesquisadores capazes de liderar projetos complexos e inovadores em escala global”, finalizou.

Já a assessora de Cooperação Internacional da AEB, Márcia Alvarenga, destacou que a parceria com a NASA é fruto de 20 anos de cooperação entre as agências. Ela explicou que, mais do que contribuir para avanços na pesquisa brasileira, os dados do ROEN podem impactar o dia a dia das pessoas. “Os resultados fortalecem a rede global de geodésia e, ao mesmo tempo, impactam diretamente a vida dos cidadãos, evidenciando de forma clara os benefícios que as atividades espaciais proporcionam à sociedade”, afirmou.

A distribuição global de antenas VLBI é historicamente concentrada no hemisfério norte. A instalação do novo terminal no Ceará contribui para equilibrar essa cobertura, ampliando a capacidade de observação em direção ao sul e melhorando a precisão dos referenciais celestes e terrestres utilizados por cientistas em todo o mundo.

Nova Antena do CRAAM em Eusébio, Ceará, contou com investimento da NASA

Nova Antena do CRAAM em Eusébio, Ceará, contou com investimento da NASA

Cerimônia de inauguração da nova antena do CRAAM em Eusébio, Ceará.