As notícias recentes envolvendo intoxicação por metanol, substância altamente tóxica quando ingerida, causaram comoção nacional devido à gravidade dos mais de 50 casos confirmados e as nove mortes que aconteceram no estado de São Paulo. A situação crítica levou um grupo de pesquisadores da Escola de Engenharia (EE) da Universidade Presbiteriana Mackenzie (UPM), liderados pelos professores Christiano de Matos, Thiago Canevari e Henrique Rosa, a aplicarem a técnica de espectroscopia Raman na realização de análises rápidas e precisas de amostras líquidas.

A espectroscopia Raman é um processo totalmente óptico e que permite examinar a composição molecular dos líquidos e materiais sem a necessidade de destruir a amostra. A simplicidade e sua aplicação, o custo relativamente baixo, a precisão e rapidez permitem uma triagem eficiente de grandes volumes de amostras. Além disso, o equipamento é portátil e as medidas podem ser feitas através dos vidros das bebidas, o que confere rapidez e confiabilidade às análises.

Os resultados promissores apontam que é possível identificar a presença de metanol em bebidas adulteradas a partir de concentrações tão baixas quanto 0,5%. Os estudos ainda estão em desenvolvimento para aumentar a sensibilidade do procedimento.

Quanto ao tempo que a identificação leva, o professor Henrique Rosa explica que análises de espectroscopia Raman são rápidas: cada medida pode variar entre um segundo e um minuto, e a análise de um conjunto de amostras, com tratamento de dados por meio de ferramentas computacionais avançadas, leva alguns minutos.

A técnica já é utilizada comercialmente em diversas áreas, como identificação e caracterização de materiais (cerâmicas, metais, semicondutores, nanomateriais, polímeros etc.) e para detecção de substâncias em diversos compostos químicos. O pesquisador detalha que em relação ao problema da adulteração de bebidas, “é importante conhecer as composições das bebidas e as especificações das substâncias contaminantes, possibilitando assim análises das amostras e calibração dos equipamentos, e assim que esse objetivo for atingido o serviço poderá ser oferecido comercialmente”.

O professor ressalta que a aplicação do método faz parte do compromisso da instituição com a pesquisa aplicada para resolver os desafios reais da sociedade contribuindo para a proteção da saúde pública por meio do desenvolvimento e aplicação de tecnologias inovadoras. “A importância do projeto está em ter a estrutura e ter os especialistas no tema, o que possibilita nossa contribuição na solução do problema que tem afetado drasticamente a população”.

Com potencial altamente tóxico quando ingerido, o processamento do metanol pelo organismo gera compostos que danificam órgãos vitais e podem levar à cegueira, coma e a óbito.