A liberdade econômica antes da pandemia

A boa notícia é que a liberdade econômica atingiu seu ponto mais alto de todos os tempos, uma média global de 7,04 de 10, no 2021 Economic Freedom do World Report. Mas, isso se baseia em dados de 2019, os mais recentes disponíveis. O perigo é que as restrições relacionadas à COVID e os altos gastos, se forem mantidos no pós-pandemia, poderão reduzir a liberdade econômica a longo prazo.

Isso é profundamente importante. Inúmeros estudos baseados em evidências empíricas mostram que a liberdade econômica potencializa o crescimento, a prosperidade e a redução da pobreza. Se um declínio a longo prazo tomar conta,o mundo será um lugar mais pobre.

Embora não haja dados sobre liberdade econômica em 2020, ela provavelmente diminuiu. Durante a COVID, os governos aumentaram os gastos e as restrições regulatórias. Sem dúvida, muitas ações foram necessárias para ajudar as pessoas financeiramente na pandemia e a limitar a disseminação do vírus.

As perguntas-chave não estão no passado, mas no futuro. Os governos colocarão suas casas fiscais em ordem ou continuarão gastando e lançarão um novo conjunto de impostos e encargos para se manterem operantes? 

Para ver o caminho a ser seguido, precisamos saber onde estamos. Ainda não há dados  abrangentes para 2020 sobre o impacto das regulamentações e gastos relacionados à COVID.  Todavia, o Fundo Monetário Internacional (FMI) preparou  projeções fiscais. Elas  são  assustadores e mostram  enormes aumentos nos gastos do governo, déficits e dívidas públicas.

Governo: variação percentual 2019-21

Economias emergentes/em desenvolvimento

Economias avançadas

Mundo

Receita

1%

7%

5%

Despesa total

12%

28%

21%

Déficit líquido

71%

280%

197%

Equilíbrio estrutural

182%

Déficit líquido primário*

108%

558%

378%

Dívida líquida

35%

Dívida bruta

27%

27%

27%

*Déficit líquido mais custos/receita de juros
Fonte: FMI, World Economic Outlook Database www.imf.org/en/Publications/WEO/weo-database/2021/April/download-entire-database, a partir de 6 de setembro de 2021

Gastos elevados reduzem a liberdade econômica, limitando o espaço do livre intercâmbio e aumentando o controle econômico por parte do governo. Dívidas e déficits crescentes podem ser prenúncios de coisa pior. Os governos serão tentados a aumentar os impostos, em vez de reduzir os gastos, para controlar os déficits.

Economias avançadas têm sido mais expansionistas do que outras economias. O FMI mostra aumentos de gastos do governo de 28% entre 2019 e 2021 em economias avançadas e 12% em economias emergentes e em desenvolvimento, para uma média mundial de 21%.

Os déficits governamentais aumentaram 280% no mundo avançado e 71% em outras economias, dobrando o déficit global. A dívida pública bruta passou de 104% do PIB para 123% nas economias avançadas e de 54% para 64% em outras economias.

No Brasil, o Governo Federal, no início de 2020 lançou o programa Vamos Vencer, um amplo programa de gastos da União no combate à COVID-19 e com o intuito de preservar emprego e renda, bem como a saúde financeira das empresas brasileiras. Foram gastos até dezembro de 2020 um montante de R$ 524 bilhões, divididos em: auxílio emergencial (R$ 293,11 bilhões), Cotas dos fundos Garantidores de Crédito para empréstimos às empresas (R$ 58,09 bilhões), auxílio financeiro aos Estados, Municípios e Distrito Federal (R$ 78,25 Bilhões), Despesas adicionais do Ministério da Saúde e Demais Ministérios (R$ 42,70 bilhões), benefício emergencial de manutenção do emprego e da renda (R$ 33,50 bilhões), entre outros auxílios. O resultado foi o aumento do déficit público em quase oito vezes e a elevação da dívida pública bruta de pouco mais de 70% do PIB para quase 90% no final de 2020. Ou seja, o crescimento do déficit e da dívida pública no Brasil se assemelha aos países mais avançados.

Os benefícios da liberdade econômica são óbvios. No trimestre mais livre das nações, o PIB per capita anual é superior a US$ 50.000 (ajustado pela paridade do poder de compra), em comparação com menos de US$ 6.000 nas nações menos livres do trimestre. A renda dos 10% mais pobres nas nações mais livres é superior a US$ 14.000, mas abaixo de US$ 1.600 nas nações menos livres. Nas nações menos livres, mais de uma em cada três pessoas vivem em extrema pobreza (US$ 1,90 por dia) em comparação com menos de 1% nas nações mais livres.

A lista continua: nações economicamente livres aumentaram a expectativa de vida, avançaram nos cuidados da saúde, possuem melhores indicadores educacionais e níveis mais altos de felicidade. O último é particularmente interessante. Pesquisas mostraram que a felicidade é impulsionada ainda mais pela liberdade econômica do que pelo aumento da prosperidade que gera. As pessoas gostam de cuidar de suas próprias vidas e assim são mais felizes.

A liberdade econômica declinou globalmente durante a crise financeira de 2007-2008. A resposta aos gastos foi semelhante à resposta do COVID, mas com diferenças perceptíveis entre economias avançadas e emergentes/em desenvolvimento. Por exemplo, de 2007 a 2010, os gastos mundiais avançados aumentaram 16% em comparação com 53% em outras economias.

Com o colapso da crise financeira, a liberdade econômica se recuperou e mudou-se para novos países.  Em  2007, a pontuação média da liberdade econômica estava no nível mais alto de todos os tempos, 6,90. Caiu para 6,86 em 2009, à medida que os governos ampliavam seus poderes e gastos para responder à crise. Em 2011,  havia se recuperado para 6,93, diminuindo a pontuação no início da crise, e continuou a aumentar. O crescimento global retomou à medida que a liberdade econômica se recuperou.

O mesmo padrão vai se manter desta vez? A liberdade econômica é vital para o crescimento, a prosperidade e outras coisas boas, mas muitos perigos e armadilhas estão no caminho à frente.

Fred McMahon é Michael Walker Chair de Pesquisa em Liberdade Econômica no Fraser Institute.

O Centro Mackenzie de Liberdade Econômica é membro associado do Fraser Institute.